Head of Scientific Content at Cuure · Journalist, graduate of ESJ Paris
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Nous avons tous déjà connu le stress, que ce soit avant un examen, avant un rendez-vous important ou plus quotidiennement face aux difficultés. Le stress n'est pas à prendre à la légère : il peut parfois s'installer de façon durable et avoir de lourdes conséquences sur l'organisme. Comment ? Notamment grâce à une molécule synthétisée en cas de stress : le cortisol.
Le stress touche à peu près tout le monde, de façon universelle. Dans certains cas, il peut être bénéfique, par exemple lorsqu'il fournit l'énergie nécessaire avant un examen ou une présentation orale. Il permet aussi d'engendrer des réactions de fuite face à un danger.
Cependant, un stress intense et chronique (répétitif ou installé sur le long terme) peut entraîner des conséquences négatives sur le corps et avoir un impact sur le système cardiovasculaire, sur le sommeil ou encore sur le métabolisme.
En effet, un stress chronique conduit à une synthèse augmentée de molécules au niveau du système endocrinien : les glucocorticoïdes. Parmi elles, on retrouve le cortisol, le principal glucocorticoïde.
Le cortisol est un glucocorticoïde dérivant du cholestérol. Il est sécrété par des glandes situées au-dessus des reins : les glandes surrénales. En cas de stress, aigu ou chronique, le cerveau (l'hypothalamus) informe l'hypophyse, qui indique à son tour aux glandes surrénales de produire du cortisol. Celui-ci a ensuite plusieurs actions : une action sur la glycémie, une inhibition du système immunitaire ou encore un impact sur le sommeil. On devine aisément qu'une synthèse excessive de cortisol peut entraîner de lourdes conséquences.
En cas de stress prolongé, la synthèse de cortisol entraîne différentes réactions physiologiques négatives.
Effets sur le métabolisme des glucides, des lipides et des protéines
Le cortisol stimule la dégradation des protéines et des lipides et agit sur la régulation de la glycémie. Un excès de cortisol peut conduire à une hyperglycémie, à une résistance à l'insuline ou encore à une dyslipidémie (taux anormaux de lipides dans le sang).
Effets sur le système cardiovasculaire
Le cortisol est indispensable au maintien d'une bonne pression artérielle. À l'excès, il peut toutefois favoriser l'hypertension. Dans certains cas rares, cet excès peut conduire à une pathologie caractérisée par une prise de poids, une modification morphologique et des troubles associés.
Effets sur le sommeil
La synthèse de cortisol suit un rythme jour/nuit : elle est à son maximum entre 6h et 8h du matin puis diminue pour devenir presque nulle la nuit. Elle est corrélée à celle de la mélatonine (hormone du sommeil), qui augmente quand le cortisol diminue. Un cortisol en excès, en cas de stress, entraîne donc une baisse de mélatonine et des troubles du sommeil (sommeil agité, troubles de l'endormissement, sommeil décalé).
Plusieurs leviers aident à limiter les effets d'un cortisol élevé : l'activité physique régulière, la relaxation, un sommeil de qualité et une alimentation équilibrée. Le magnésium joue ici un rôle particulier : il contribue au fonctionnement normal du système nerveux et à la réduction de la fatigue, alors que le stress chronique augmente son élimination. Un apport suffisant, via l'alimentation ou un magnésium bien assimilé, peut donc soutenir l'organisme en période de stress. Pour choisir la forme adaptée à votre profil, consultez notre guide d'achat : comment choisir son magnésium ?
Le cortisol peut avoir des effets stimulants et positifs dans des situations de stress ponctuel. Libéré sur le long terme, il a à l'inverse des effets délétères. Si vous vous sentez stressé, n'hésitez pas à employer diverses méthodes anti-stress, comme une activité physique ou l'écoute de musique, et à veiller à vos apports en magnésium.
Le cortisol est la principale hormone glucocorticoïde, sécrétée par les glandes surrénales en réponse au stress. Il agit notamment sur la glycémie, le système immunitaire, la pression artérielle et le sommeil, en suivant un rythme jour/nuit.
Un cortisol élevé sur le long terme peut favoriser l'hyperglycémie et la résistance à l'insuline, déséquilibrer le métabolisme des lipides, contribuer à l'hypertension et perturber le sommeil en réduisant la sécrétion de mélatonine.
Le magnésium contribue au fonctionnement normal du système nerveux et à la réduction de la fatigue. Comme le stress chronique augmente son élimination, un apport suffisant, par l'alimentation ou une supplémentation bien assimilée, aide à soutenir l'organisme en période de stress.
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